该片讲述了民工老赵为使好友老刘死后“落叶归根”，一路上历尽艰难将老刘尸体运回老家的故事。 老赵（赵本山饰）是个五十多岁的农民，他南下到深圳打工，却因好友老刘（洪启文饰）死在工地上，决定展开回乡安葬老刘之旅。老赵先把老刘伪装成醉鬼，混上了长途车，却在途中遇上劫匪（郭德纲饰）。老赵誓死保护老刘的补偿金，赢得劫匪敬重之余，还救了一车人的财物。但他因为暴露了尸体，结果反而被乘客赶下了车。于是，老赵只得在路上拦车，把老刘假装成急救病人，并遇上好心人把他们送到医院。晚上住店时，同寝的人趁老赵睡着时，把钱偷走了。于是，他又把老刘装成乞丐；要吃饭，他到别人的葬礼哭丧；要掩盖尸斑，他请发廊妹为老刘化妆。家乡在望之际，他遇上泥石流，只能靠意志力战胜大自然。 当老赵带着老刘回到故乡时，却发现故乡已经被摧毁，村民们也都搬走了。